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今タイムリーなニホンザルはメスが集団に残りオスが集団を離れるタイプのサルだ。ハナレザルはほとんどがオス。男権的で母系的な社会を築く。母と娘の関係は生涯続き、母方の祖母や母の姉妹などが子育てに協力することがしばしばある。
オスが闘争によって順位を決める一方、メスの順位は生まれたときにほぼ決まる。多くは母の順位が娘に受け継がれる。また、後に生まれた妹のほうが先に生まれた姉より順位が高くなる（末子優位の法則）集団が多い。しかし人間と接触が少ない集団ではそうでない場合がある。どちらが自然界でより多く見られる法則なのかについては見解が別れている。
人間の管理下にあるニホンザルの場合は生まれた集団に留まるオスが少なくないために血縁もオスの順位に影響する。